¿Se convertirá el brote de metapneumovirus humano en una enfermedad respiratoria epidémica? Probablemente el HMPV existe desde hace siglos y la mayoría de las personas se ha infectado ya una vez en su vida. La Administración Nacional de Control y Prevención de Enfermedades de China ha informado de un brote de metapneumovirus humano (HMPV, por sus siglas en inglés) en algunas zonas del país asiático.
En una conferencia de prensa en televisión, las autoridades sanitarias señalaron que en China circulaban varias infecciones comunes durante los meses fríos y advirtieron de no recurrir a medicamentos antivirales para tratar las enfermedades.
¿Cuál es el estado actual del HMPV?
Se trata de un nuevo brote de un virus conocido y relativamente bien estudiado, que probablemente ha circulado entre los seres humanos durante cientos de años.
En las últimas semanas, se ha reportado un aumento de los casos de HMPV entre jóvenes en el norte de China. También han aumentado los casos de rinovirus, una de las principales causas de los resfriados comunes.
Asimismo, el Ministerio de Sanidad de la India confirmó dos casos de metapneumovirus humano. Sin embargo, no se ha registrado ningún “aumento inusual” de casos de gripe o enfermedades respiratorias graves en el país.
Para Jacqueline Stephens, epidemióloga de la Universidad Flinders de Australia, el aumento de la incidencia es normal en invierno. El virus es, además, una causa común de enfermedades respiratorias infantiles, indica la científica.
Jill Carr, viróloga de la misma institución académica, explica que el brote de HMPV en China es muy distinto a la pandemia de coronavirus, puesto que ese virus era completamente nuevo para los humanos y no existía inmunidad protectora.
Síntomas del HMPV
El HMPV provoca infecciones en las vías respiratorias superiores e inferiores. Los síntomas pueden incluir tos, fiebre y congestión de las fosas nasales. En los casos más graves puede producirse una neumonía o bronquitis.
El virus se transmite a través de la exposición a aerosoles en el aire expulsados cuando una persona infectada tose o estornuda, así como por contacto con superficies contaminadas, incluido el contacto físico con las manos o la piel, en general.
¿Existe un tratamiento o vacuna?
En la actualidad, no existe tratamiento ni vacuna para el metapneumovirus humano.
Las medidas preventivas incluyen una buena higiene, evitar el contacto con personas infectadas y el uso de mascarillas.
Se está desarrollando una vacuna, asegura Osterhaus, que predice que estará disponible “en los próximos años”.